Als beweging met een wijdvertakt netwerk, landelijk en lokaal, kent Vluchtelingenwerk Vlaanderen als geen ander de realiteiten waarin vluchtelingen vandaag in Vlaanderen leven. Doorheen de jaren stelde de organisatie vast dat vluchtelingen een enorme bagage aan talenten met zich meebrengen.
In de permanente zoektocht naar manieren om deze talenten in beeld te brengen en ze beter te laten benutten, ontstond het idee van de artistieke talentenbank ZEBRA.be.
De databank ZEBRA.be is vergelijkbaar met een etalage waarin kunstenaars - zowel professionelen als amateurs - uit alle mogelijke disciplines een plaats krijgen. Het uitgangspunt van dit project bestaat erin dat gevluchte kunstenaars dezelfde kansen krijgen als andere kunstenaars in Vlaanderen. Het is duidelijk dat er meer dan voldoende talent en kwaliteit bij gevluchte kunstenaars aanwezig om de kunsten- en cultuurwereld in Vlaanderen te verrijken.
Het interessante aan ZEBRA.be is dat Vluchtelingenwerk erin geslaagd is om bruggen te slaan binnen de brede culturele sector. Het is precies de structurele samenwerking tussen belangrijke culturele actoren zoals o.a. het Forum voor Amateurkunsten, het Vlaams Theater Instituut en een doelgroepenorganisatie zoals Vluchtelingenwerk die ZEBRA.be zo waardevol maakt. Samen kwamen ze tot concrete doelstellingen. De artiestenbank is het vertrekpunt, het instrument van waaruit Vluchtelingenwerk een actieve werking willen opzetten. Gevluchte kunstenaars worden door ZEBRA.be actief binnengeleid in de cultuurwereld en haar instellingen. Er wordt ingespeeld op hun noden inzake informatie en begeleiding. Deze werking verloopt gedeeltelijk via de website en gedeeltelijk door rechtstreeks contact met de kunstenaars. Tengevolge deze in- en doorstroom, zal de culturele sector ook voor deze artistieke milieus en haar actoren meer openheid tonen. Uiteraard wil dit project een positievere beeldvorming rond gevluchte kunstenaars en rond vluchtelingen in het algemeen tot stand brengen.
De website www.zebra.be is vanaf vandaag online en zal ook aan de kunstenaars worden voorgesteld op zaterdag 1 december tijdens het evenement stART. Op de website worden momenteel al 24 kunstenaars voorgesteld. De site richt zich niet alleen op gevluchte kunstenaars en de culturele spelers, maar ook naar het ruime publiek. Men kan grasduinen in de portfolio's, fijne evenementen zoeken in de kalender, nieuws meepikken op de homepage of info vinden over de vervolging van kunstenaars wereldwijd in "wordt vervolgd".
Met ZEBRA.be hebben de initiatiefnemers helemaal niet de bedoeling een parallel circuit te stimuleren waarin gevluchte kunstenaars als gestigmatiseerde en geïsoleerde groep hun ding kunnen doen. De gevluchte kunstenaars worden in de eerste plaats voorgesteld en benaderd als kunstenaars, niet uitdrukkelijk als vluchteling.
Deze bewuste keuze komt voort uit de analyse dat gevluchte kunstenaars een specifiek profiel hebben en daarom een gerichte ondersteuning vragen. Vluchtelingen zijn vaak afkomstig uit de meer geschoolde lagen van de bevolking. De kunstenaars zijn vaak midden in hun artistieke carrière op de vlucht geslagen. Sommigen zijn moeten vluchten precies door hun kunst. Ze hebben dus al een heel traject achter de rug in hun herkomstland. En omwille van hun vlucht is het vaak niet evident om de draad hier weer op te pikken.
De uitbouw van ZEBRA.be gebeurde binnen een proefproject dat voor 25.000 euro toegekend werd door Vlaams minister van Cultuur Bert Anciaux. Voor het werkingsjaar 2008 voorziet hij 50.000 euro zodat de doelgroep kan worden verruimd tot divers nieuw talent in Vlaanderen. "ZEBRA.be staat als voorbeeld binnen de contouren van mijn cultuurbeleid. Het project verzamelt in zich de twee krachtlijnen: het ontwikkelen van een kwaliteitsvol aanbod en tegelijkertijd dit aanbod toegankelijk en bereikbaar maken voor een zo breed en divers mogelijk publiek" zegt Bert Anciaux. "Ik hoop dat de aandacht voor de website en de ontmoeting op stART (aanstaande zondag) toelaat dat zoveel mogelijk kunstenaars ZEBRA.be leren kennen en het als een waardevol hulpmiddel beschouwen. ZEBRA.be is er voor de gevluchte kunstenaar. En dus ook voor ons. Onze kunst en cultuurbeleving zal rijker zijn dan ooit tevoren."